Caixa Rural Nules abre este 2026 un año histórico: el de su centenario. Cien años después de aquel 1926 en el que un grupo de hombres y mujeres visionarios sembraron las bases del cooperativismo local, la entidad llega a esta efeméride convertida en un referente financiero, social y cultural para el municipio. Horas antes del primer acto institucional que dará inicio oficial a la programación conmemorativa, conversamos con José Francisco Estañol, director general de la entidad. Con 32 años de trayectoria en la Caja y una visión que combina experiencia, arraigo y adaptación a los nuevos tiempos, Estañol repasa los pilares que han permitido a Caixa Rural Nules mantenerse fiel a su esencia mientras evoluciona hacia una banca cooperativa moderna, digital y profundamente humana.
1. ¿Cómo describiría a Caixa Rural Nules en la actualidad, tras cien años de historia?
A pesar del transcurso del tiempo y de los cambios económicos, sociales y culturales ocurridos durante este tiempo, Caixa Rural de Nules ha sido capaz de adaptarse a cada situación y en todo momento sin renunciar a sus principios fundacionales. Y estos no son otros que el apoyo financiero, especialmente para los agricultores, priorizando el bien común de los cooperativistas frente al beneficio individual y el compromiso con el progreso de la comunidad a través de su obra social. Hoy Caixa Rural Nules sigue siendo el referente financiero de la localidad, reinventándose continuamente para ofrecer a sus socios y clientes el mejor servicio.
2. ¿Qué distingue hoy a Caixa Rural Nules de otras entidades financieras?
Las Cajas Rurales y entre ellas Caixa Rural Nules están orientadas al servicio de sus socios y al desarrollo local y tienen un fuerte arraigo a la tierra, por lo que destinan una parte importante de sus beneficios a fines sociales y a la promoción de la economía rural. Aunque ambas, Cajas Rurales y bancos, operan de forma similar en el mercado financiero con productos y servicios similares, las Cajas Rurales buscan el bienestar de sus socios mientras que los bancos, como sociedades anónimas que son, priorizan el ánimo de lucro de sus accionistas. Desde un punto de vista de la gobernanza, las políticas de las SA vienen marcadas por los accionistas mayoritarios mientras que, en las cooperativas, cada participación supone un voto, lo que permite que cualquier socio, si cumple los criterios de idoneidad, puede integrarse en su Consejo Rector y decidir las políticas de la entidad. El socio de Caja Rural tiene una participación más activa en la gobernanza.
3. ¿Cuál considera que es la mayor fortaleza de la entidad en este momento?
En mi opinión, la fuerte conexión con su base social y el compromiso local. La cercanía y el trato honesto y directo con nuestros socios y clientes siempre ha sido nuestra seña de identidad. Nuestro bagaje, tras cien años de historia, nos avala. Los empleados hemos evolucionado desde un perfil administrativo y operativo hacia un rol de asesores financieros. Nos hemos transformado en verdaderos asesores financieros para nuestros socios. El asesoramiento personalizado y veraz es la causa de esa conexión emocional y racional con nuestros socios, con nuestra base social. Hemos cerrado el ejercicio 2025 con 6.475 socios. Y, por otra parte, nuestro compromiso con la sociedad en todos sus ámbitos es incuestionable. Todos los inputs que recibimos de nuestros socios y clientes retornan a ellos a través de la obra social.
4. ¿Qué ha cambiado más en los últimos años y qué se mantiene intacto en su esencia?
El mercado financiero, al igual que ocurre con el resto de los sectores, está siempre en constante cambio y nosotros no somos ajenos a ello. Las crisis económicas, la globalización, la transformación digital, la inteligencia artificial, la intervención de los bancos centrales… afectan necesariamente a nuestros procesos, sistemas, productos y servicios. Aun así, seguimos siendo referente en nuestra población y actor esencial en la inclusión financiera. Hoy por hoy somos la entidad financiera local que más recursos humanos y materiales destina para la atención de sus socios y clientes.
Hace cien años, el sindicato agrícola tenía una escuela y una biblioteca para alfabetizar a sus socios y la población en general; hoy seguimos formando a distintos sectores de nuestra sociedad a través de programas educativos como Finanzas que te hacen crecer, Foro Impulsa Comercios, 60.0 para mayores o mediante colaboraciones con la UNED Senior de Nules. Asimismo, hemos sido pioneros en la inclusión digital a través del wifi gratuito para todos los socios durante 10 años y ofreciendo sesiones de formación digital. Para nosotros es esencial que el socio siga creciendo y formándose en todos los ámbitos. Por lo tanto, todo ha cambiado pero la esencia se mantiene y eso es lo que nos hace diferentes.
5. Lleva 32 años en la entidad. ¿Qué significa para usted vivir el centenario desde la dirección general? ¿Se considera afortunado?
Me considero afortunado. Prácticamente he desarrollado mi carrera profesional en Caixa Rural de Nules y estoy agradecido por ello. Permanecer durante 32 años en la entidad no lo veo como estancamiento profesional sino más bien como una evolución profesional constante alineándome con los principios y valores de Caixa Rural de Nules. Tener el privilegio de celebrar el centenario de la Entidad es un motivo de orgullo y opino que debe servir como homenaje para todas aquellas personas que, durante este siglo, han colaborado de forma activa a conseguir que la entidad esté actualmente donde está. Seguimos estando y seguimos creciendo. Creo que es un motivo de celebración para todos: socios, clientes, consejeros, empleados y la población en general.
6. ¿Hay algún momento especial que recuerde con especial cariño y que haya marcado su trayectoria dentro de la entidad?
Honestamente he tenido la suerte de tener muchos momentos especiales. También he vivido momentos duros pero, por suerte, han sido los menos. La posibilidad que me ofreció el Consejo Rector de poder poner en práctica mi visión de la entidad en 2014 a través de la dirección general quizás haya sido un momento muy especial para mí. Sin embargo, me quedo con la parte humana de las personas que conforman la entidad en todos sus ámbitos. Esos momentos especiales con el equipo, con el Consejo Rector, con los socios fieles a la Entidad en los momentos difíciles, son los que me motivan y permiten seguir creciendo día a día para aportar mi mejor versión.
7. ¿Qué aprendizajes de sus primeros años como auxiliar siguen presentes en su forma de dirigir?
Soy de los que piensa que el aprendizaje es un proceso de vida continuo. Sin embargo, recuerdo con mucho cariño mis primeros años en la empresa. Me incorporé para seis meses y llevo 32 años. Ha llovido mucho desde entonces y nada tiene que ver el sistema financiero de entonces y el de ahora. Sin embargo, siempre he tenido muy presente la importancia del buen clima laboral y el trabajo en equipo donde cada uno, dentro de su rol, pone a disposición de la entidad su mejor trabajo y esfuerzo para la consecución de los objetivos comunes.
8. Desde 2014 es director general. ¿Cómo ha evolucionado su visión de la banca cooperativa en esta década?
Ha habido una transición desde un modelo tradicional a uno más digitalizado, consolidado y centrado en el socio. La competencia tecnológica y el fortalecimiento de nuestra estructura a través del Banco de Crédito Cooperativo son elementos clave. Ello nos ha permitido redefinir nuestro propósito desde la mera desintermediación hacia un modelo que busca el equilibrio entre la rentabilidad y los valores cooperativos. La economía social y la sostenibilidad, la ciberseguridad y la Inteligencia Artificial son elementos fundamentales en la banca cooperativa actual. En síntesis, hemos evolucionado desde un modelo tradicionalmente local a uno que integra tecnología punta, el compromiso con la inclusión financiera y el fortalecimiento en redes suprarregionales reafirmando nuestros valores.
9. ¿Qué ha supuesto para Caixa Rural Nules estar integrada en el Grupo Cooperativo Cajamar?
Estar integrados en el Grupo Cooperativo Cajamar a través de un Sistema Integral de Protección ofrece una mayor solvencia y seguridad para nuestros socios y una mayor eficiencia al reducir los costes operativos. Asimismo, el hecho de formar parte del mayor Grupo Cooperativo nacional nos dota de una mayor capacidad financiera que nos permite acceder a sectores y volúmenes de negocio que sería inviable alcanzar de forma individual. No podemos olvidar las exigencias regulatorias del Banco de España y del Banco Central Europeo. El BCC gestiona este aspecto tan importante a través del departamento de cumplimiento normativo. En definitiva, formar parte del Grupo supone una mayor seguridad y un mejor servicio para nuestros socios y clientes.
10. ¿Cómo se mantiene la identidad local dentro de un grupo cooperativo de ámbito nacional?
Cuando se creó el Sindicato en 1926, que ha dado lugar a Caixa Rural de Nules y Cooperativa Agrícola San José, su lema fue “unos por otros y Dios por todos”. Principios como la solidaridad, la ayuda mutua y el compromiso con la sociedad eran sus principios fundacionales, su esencia. En el Grupo Cooperativo Cajamar mutualizamos resultados de manera que cada una de las 18 entidades integrantes se sienta protegida por el resto, se sienta más fuerte. No se trata únicamente de un Grupo donde se aúnen sinergias y se busque la mejora de la eficiencia, sino que existe un compromiso de ayuda mutua en caso de necesidad. Vamos todos juntos, todos unidos. ¿Qué diferencias existen entonces con los principios fundacionales del sindicato? Ninguna. Hablamos otra vez de solidaridad. Y esa colaboración entre todas las Cajas nos permite obtener unos buenos resultados financieros de los que una parte importante se destinan a la obra social. Tenemos un salón social, unas salas de reuniones, unas instalaciones deportivas, etc., que son el referente de nuestra zona y seguimos generando acciones que faciliten el desarrollo económico, social y cultural de nuestra población. Por lo tanto, creo que hemos sido capaces de conjugar nuestra integración con el Grupo Cajamar con nuestra identidad local.
11. Las personas son el centro de la entidad. ¿Cómo se refleja esa filosofía en el día a día?
Al hablar de personas lo hacemos interna y externamente. Es decir, por un lado, nuestro equipo humano tiene que estar preparado y sentirse apoyado por parte de la entidad para desarrollar su carrera profesional con total libertad. Un empleado satisfecho es un empleado eficiente. Por otra parte, los socios y clientes son la esencia y el fin verdadero de la entidad por lo que todas las energías se centran en ellos. Nosotros no fabricamos productos para “colocar” a los clientes, nos adaptamos a sus necesidades en función de sus preferencias, ya sean jóvenes, adultos o seniors, equilibrando nuestros esfuerzos para que todos ellos tengan plena confianza en nuestra entidad. Nuestro trato directo y la confianza que nos confieren los socios y clientes es el elemento diferenciador que nos hace diferentes.
12. Después de más de tres décadas en contacto con socios y clientes, ¿qué le han enseñado sobre la importancia del trato cercano?
Los socios de las Cajas Rurales tienen una característica única en el sistema financiero y esta es la dualidad: son al mismo tiempo dueños y clientes. Ello significa que, por un lado, son destinatarios de los servicios que prestamos y, por otro, son los generadores de esos mismos servicios. Por lo tanto, la relación tiene que ser necesariamente cercana, próxima. Y para que una relación perdure en el tiempo debe ser honesta y sincera, mediante una comunicación efectiva y transparente que se aparte de ambigüedades e información deficiente, opaca o distorsionada. La experiencia me ha mostrado que cuando actúas empáticamente y con honestidad, el socio y cliente se siente entendido y cercano, lo que hace que la relación perdure en el tiempo.
13. ¿Cómo describiría la relación histórica entre Caixa Rural Nules y el desarrollo económico del municipio?
Creo que donde mejor podemos comprobar la existencia de esta relación es en el libro que presentaremos durante el mes de mayo. Se trata de un libro, coordinado por Joan Gavara y Serafí Bernat, cuyos distintos artículos han sido confeccionados por excelentes profesionales y que, en sus distintos ámbitos, detallan con rigor histórico esa relación existente entre la entidad y el desarrollo económico, social y cultural de la población. En el libro se detallan las distintas secciones del Sindicato y su importancia en el desarrollo de la población. Por ello, la mejor manera de responder a esta pregunta es invitar a todos los interesados a que lo lean.
14. La entidad es un referente en el apoyo al deporte, la cultura y las asociaciones locales. ¿Por qué es tan importante mantener ese compromiso?
Es nuestra esencia. Es nuestro compromiso con la sociedad. Nuestra obra social va destinada a ello. Devolvemos a la sociedad lo que recibimos de ella en congruencia con nuestro propósito. La presidenta, Marisol Ballester, puede hacerte un masterclass a este respecto.
15. Este viernes tiene lugar el acto institucional que abre oficialmente el centenario. ¿Qué puede adelantarnos de los actos previstos a lo largo del año?
Los distintos eventos han sido programados con la ilusión y certeza de que una gran mayoría de los socios participarán activamente. Hemos tratado de cubrir todos los ámbitos. Eventos culturales, deportivos, otros más populares. Hemos planificado los actos en dos semestres y el primero, es decir, de enero a junio, se encuentra en imprenta en estos momentos para su difusión. Puedo anticipar que habrá ciclos de narrativa histórica, juvenil, concursos de dibujo para los escolares, eventos deportivos importantes y eventos en conmemoración del centenario como la publicación del libro de nuestra historia, la divulgación de un vídeo para todos aquellos jóvenes que no la conocen, la fabricación de una medalla conmemorativa, etc.
16. Se está involucrado personalmente en la preparación del programa. ¿Cómo está viviendo los preparativos?
Sí, así es. Al igual que todos los miembros del Consejo Rector y empleados. A nuestras tareas diarias hemos añadido la elaboración de los distintos actos, pero no nos pesa. Lo hacemos con ilusión y con el convencimiento de que valdrá la pena. Nos gustaría que el programa se entendiese como un reconocimiento a nuestros antecesores y un agradecimiento a nuestros socios y clientes actuales. Que sea un claro motivador que incremente, más si cabe, nuestro orgullo de pertenencia.
17. ¿Hay algún evento o proyecto del centenario que le haga especial ilusión o que haya preparado con mayor cariño?
Cada uno, en su ámbito, tiene su atractivo. No obstante, si tuviera que elegir uno me quedaría con la publicación del libro. Se trata de un documento de un valor histórico sin parangón en la localidad y que ha sido redactado por especialistas en la materia con total libertad y objetividad. Es importante que las generaciones futuras conozcan con exactitud y rigor la historia de la entidad, con sus luces y sus sombras. Me gustaría manifestar mi agradecimiento a los autores.
18. ¿Cómo le gustaría que los socios, trabajadores y vecinos de Nules vivieran este año tan especial del centenario?
Siendo conscientes de los momentos históricos que hemos tenido la suerte de poder vivir. Poniendo en valor todos aquellos acontecimientos que, a lo largo del tiempo, han ayudado a transformar nuestra realidad social. Construir una idea es difícil, pero mantenerla lo es mucho más. Por dicho motivo viviremos estos momentos con orgullo por todo lo acontecido hasta la fecha y con la ilusión de seguir avanzando en el futuro.
19. Cuando termine este año tan especial, ¿cómo le gustaría recordarlo?
Con la satisfacción de haber llegado hasta la actualidad preservando los valores fundacionales y, al mismo tiempo, responsabilizándonos para que dichos valores y principios perduren durante las generaciones futuras. Las personas vienen y van, la institución se mantiene. Por eso es importante conservar el espíritu original de nuestra Caja. Me gustaría pensar que hemos sido una generación que ha conseguido conjugar los orígenes de la entidad con las adaptaciones requeridas en cada momento. Ojalá las generaciones futuras puedan celebrar el segundo centenario.
20. ¿Cómo le gustaría terminar esta entrevista?
Dado que somos humanos, es probable que cometamos algún error o que algún evento no salga como nos gustaría, pero quiero terminar diciendo que hemos puesto toda nuestra ilusión para que los socios, clientes y vecinos de Nules los disfruten, se sientan parte de esta gran familia que es nuestra Caja y que se empapen de ese sentimiento “caixero” que nos hace sentirnos orgullosos de aquella idea que surgió en 1926 por hombres y mujeres valientes y que hoy continúa.
Un siglo de compromiso que mira al futuro
El centenario de Caixa Rural Nules no es solo una celebración institucional: es un reconocimiento colectivo a un siglo de cooperación, arraigo y compromiso con el municipio. Las reflexiones de José Francisco Estañol muestran la solidez de un proyecto que ha sabido evolucionar sin perder su esencia, manteniendo siempre a las personas en el centro y reforzando su papel como motor social, económico y cultural.
Desde La Veu de Nules agradecemos sinceramente a José Francisco Estañol que nos haya atendido en un momento tan significativo y que haya compartido con nuestros lectores una visión tan completa, humana y honesta de lo que representa este centenario. Un año que invita a mirar atrás con orgullo y a proyectarse hacia el futuro con la misma ilusión que en 1926.
